中医强调人必须遵循天时变化，用药治疗和调养精神，谨慎饮食起居，以适应四时的变化，达到保养精神和元气，以防病治病、健康长寿的目的。“冬病夏治”是将冬天好发的疾病，选择在夏天治疗。利用自然界夏季阳气最旺盛、人体经络最疏松之时，治疗寒湿性疾病可起到事半功倍的效果。“冬病”包括风湿性关节炎、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎，以及哮喘、老年性慢性支气管炎等多种寒湿性疾病疾病。

“冬病夏治”是根据中医“天人合一”、“春夏养阳”、“择时治病”、“不治已病治未病”等理论制定的，也就是指在一年四季里，大自然规律表现为春温、夏热、秋凉、冬寒的气候变化，人体与“天”及自然相应，不同的季节人体也有不同的变化，即人体之阳气“生于春，长于夏，收于秋，藏于冬”，也就是夏季阳气浮越在表，冬季潜藏在里。夏季是自然界生气发动，万物生机勃勃，欣欣向荣，人体也与之相应，为一年中阳气最盛的季节，尤其是三伏天，由于气温升高，人体内阳气上升，经络通达，气血充沛。利用这一有利时机治疗某些寒性疾病，能最大限度地驱风散寒，祛除体内沉疴，调整人体的阴阳平衡，治病、防病或减轻症状，并为秋冬储备阳气，使以往在冬季易反复发作的疾病减少复发。此外，夏天阳气最为亢盛，有利于调动阳气，并且腠理疏松，经络气血涌盛，有利于药物的局部吸收。

药灸法是以药饼作为传热介质的一种方法，即在皮肤和艾炷之间隔上药物而施灸的一种方法，药物直接贴于体表穴位上，药性可透过皮毛腠理由表入里，通过艾炷的热力更能将药物渗透到腧穴中达到治疗的目的。三伏灸就是运用在外界环境阳气最盛时借助温阳药物得以驱逐体内寒邪、振奋阳气，起到治病防病的作用。将冬天好发、阳气虚弱的疾病，在阳气旺盛而未发病的三伏天，通过药灸的方法进行治疗和调理，以减轻在冬季发作时的症状和病情，从而促进其康复。

此时采用循经药灸法治疗痹证有较好的疗效，因其施用于督脉上，铺灸面广，非一般灸法所能及，有调动阳气、强壮真元、温通经络、驱风散寒除湿之功，尤适合沉寒痼冷之痹。

风湿性关节炎和类风湿性关节炎在中医学里都属于痹证范畴，是由于免疫力低下所导致以关节的肿胀疼痛为基本临床症状的疾病，易反复发作，迁延不愈。中医学认为，痹证多由于正气不足，风寒湿气侵袭肌肉筋骨而致病，属于寒湿性疾病。循经药灸是选取特定的经络、穴位进行药灸的治疗方法。三伏天阳气最为亢盛，有利于调动阳气，并且腠理疏松、经络气血涌盛，有利于药物的局部吸收。因此，三伏天施行药灸法可将药效和灸法的疗效最大限度地发挥出来。每年实施药灸治疗，能治疗沉寒痼疾，巩固治疗效果，增强机体的免疫功能，抑制机体的过敏状态，增强抗病能力，从而预防和减少疾病在冬季的发作。

循经药灸法的主治病证有：风湿性关节炎、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、腰腿痛、虚人感冒、痛经、空调病、免疫力低下及其他属寒湿性病证者。